Soms lijkt het alsof je peuter van twee jaar van de ene op de andere dag ineens minder goed slaapt. Waar het slapen eerder vanzelf leek te gaan, ontstaan er nu problemen bij het naar bed brengen, wordt je kind vaker wakker of wil het ’s nachts ineens bij je liggen. Dit kan erg vermoeiend zijn voor ouders, zeker als je zelf ook moet werken of weinig slaap gewend bent. Deze verandering noemen we vaak slaapregressie. Het is een veelvoorkomend verschijnsel bij peuters van ongeveer twee jaar. Door goed te begrijpen wat er gebeurt en waarom dit gebeurt, kun je er beter mee omgaan en voorkom je frustraties bij jezelf en bij je kind.
Waarom slapen kinderen op deze leeftijd ineens slechter
Rond de leeftijd van twee jaar gebeurt er veel in het hoofd en lijf van je kind. Peuters leren praten, denken meer zelfstandig, krijgen een sterkere wil en zijn vaak bezig met grenzen verkennen. Ook maken ze vaak een sprong in hun motoriek en leren ze bijvoorbeeld rennen, klimmen en zelf dingen doen. Al deze nieuwe vaardigheden zorgen ervoor dat het brein van je kind overuren draait. Dit kan invloed hebben op de nachtrust. Ook speelt verlatingsangst soms nog mee. Je kind wordt zich steeds bewuster van jou als ouder en van het alleen zijn. Dit kan leiden tot protest bij het naar bed brengen of ’s nachts wakker worden met de vraag of je er nog bent.
Wat kun je doen tijdens een slaapregressie
De belangrijkste tip is om rustig te blijven en geduldig te zijn. Houd vaste rituelen rondom het naar bed gaan aan. Dit geeft je kind duidelijkheid en veiligheid. Zorg bijvoorbeeld voor een vaste volgorde: tandenpoetsen, voorlezen, knuffel, licht uit. Probeer veranderingen in het slaapschema zoveel mogelijk te vermijden. Laat je kind overdag genoeg bewegen en rusten, zodat het ’s avonds ook moe genoeg is. Geef ruimte voor gevoelens, maar houd vast aan je grenzen. Als je kind elke avond opnieuw uit bed komt, geef dan kort en rustig aan dat het tijd is om te slapen. Herhaling werkt beter dan boos worden. Je kind leert zo dat slapen erbij hoort, ook al is het soms lastig.
Wanneer moet je je zorgen maken
In de meeste gevallen gaat slaapregressie vanzelf weer over binnen een paar weken. Als je merkt dat je kind langer dan een maand erg slecht blijft slapen of ook overdag gedragsproblemen krijgt door vermoeidheid, kan het goed zijn om hulp in te schakelen. Denk bijvoorbeeld aan een gesprek met het consultatiebureau of de huisarts. In sommige gevallen kan een slaapcoach je ook praktische tips geven die passen bij jouw situatie. Elke ouder en elk kind is anders, dus het helpt om advies op maat te krijgen. Blijf vooral goed naar je gevoel luisteren en zoek steun als het je te veel wordt.
